隣を歩く

「いらっしゃいませ」

にこやかに振り向いた妹は、ガエリオだと気づくと笑顔を消した。

「なんだ、お兄さま」

「ご挨拶だな」

アルミリアは今アーヴラウでブティックを営んでいる。

その前は宙港のオペレーター、工場の生産ライン、商社の事務員、営業、ケーキ屋の店員。婚約者が彼女に残した結構な額の資産を運用しつつ、思いつく限りの職業を片っ端から経験している。

「もしかしてガエリオ・ボードウィン？」

店の端のカウンター前の椅子に座っていた、鳥打ち帽を被った若い男が立ち上がる。

「ちょうどよかった。お兄さま。この方しつこいの、追い払って」

「なに？」

ガエリオが睨むと、いかにもひ弱そうな男は震え上がった。

「違いますよ。弱ったな。今日のところは帰ります」

「もう来ないでくださいねー」

愛想笑いでそんなことの言える妹は、子どものときから激動の情勢を生き抜いただけあってたくましい。

「誰なんだ」

「自称ジャーナリスト。マッキーの本を出したいんですって」

小さな応接セットのテーブルに紅茶を出しながら言う。

ソファに座ったガエリオが険しい表情で顔を上げると、アルミリアは笑った。

「書きかけの原稿を見せてくれて、存外ちゃんとしていたわ。私の知らないこともあったけど」

それはどの部分なのだろうかとガエリオは思うが聞けない。

「そんな顔しなくても。私ももう大人よ。残念ながら」

アルミリアはソファの前の小さな椅子に座る。

「それでおまえに取材に来たのか」

「そう。二十年後にまた来てくださいって言ったのにしつこくて」

「二十年後？」

「まだ早いと思うの。そのくらいがちょうどいいでしょう」

ようやく世間がマクギリス・ファリドを忘れかけた頃だ。

今本など出ればゴシップ的な騒がれ方をするだけだ。

微笑む妹は自立した大人の女性だった。

店を出て通りに出ると、自称ジャーナリストが待っていた。

「お兄さまにも是非お話を伺いたく」

「用はない」

「そう仰らず。あなたはもしかしてマクギリス・ファリドの共犯者だったのではないのですか？」

ガエリオは足を止めずに、ちらりと男を見た。

「彼が切り拓いた道をあなたが歩む。そういう筋書きだったのでは？」

「だったらよかったんだがな」

軽く手を振ると、控えていた護衛が姿を見せ男の行く手を阻んだ。

「怪我はさせるなよ」

言い捨てて、待たせてあった車に乗り込んだ。

共犯か。

ガエリオは呟いた。

「もしそうなら世界を変えるなんて貧乏くじ、あいつに引かせなかった」

その代わり、ガエリオは今度こそ命果てるまで、友の示した道を自分の意志で歩くのだ。

今はいない彼の隣を。