指輪

「これ、お前の目の色と同じ」

ガエリオが差し出したのはエメラルドの指輪だった。

「母上の宝石箱にあったんだ。おまえにやる」

「いらない」

素気無く断り、マクギリスは読んでいた本に目を落とした。

「そんなこと言うなよ。ほら、きれいだ」

ガエリオはマクギリスの手を取り、中指に指輪を嵌めた。

大人の指輪は子どもの指でくるくる回る。

「な？」

にこりと笑うその顔に一点の曇りもなかった。

 

ボードウィン家を辞す前にマクギリスはボードウィン夫人、ガエリオの母親に指輪を返しに行った。

「あらあら、ガエリオったら」

おっとりと夫人は笑った。

「よろしいのよ。あなたが持っていらして。本当に目の色と同じね」

白い手がマクギリスの手のひらに乗せた指輪を握らせた。

「ガエリオとこれからも仲良くしてね、マクギリス」

美しくて優しい人だった。

 

やがてマクギリスが成長し、指輪が指にぴったり嵌るようになっても、女性用を身につける機会などなく、そのうち反対に小さくて嵌らなくなった。

 

「そういえば昔母上が、おまえの目の色と同じ色の指輪をよくつけていたなあ」

身体を離してもう寝るのかと思えば、ガエリオはマクギリスの顔を覗き込んだ。

「あれ俺好きだったんだけど、いつからかつけなくなって残念だったな」

マクギリスは思わず瞬きを忘れたが、とりあえずなにか言いそうになるのは抑えた。

覚えてないのか。

その指輪は今マクギリスの部屋にある。

机の抽斗の奥に。

覚えてないのだ。

ガエリオという人間は。

「おまえ、なんで笑ってる？」

ガエリオが不思議そうに訊ね、ついでのようにキスをしてきた。

マクギリスは答えず、キスだけ返した。

なんという愛すべき男だろうか、ガエリオは。

指輪は明日捨ててしまおう。